간호학과 학생이나 신규간호사에게 당뇨병은 매우 자주 접하게 되는 질환입니다. 임상에서 환자를 이해하고 적절한 간호를 제공하기 위해서는 당뇨병의 정의와 원인, 증상, 진단, 치료, 그리고 예방 방법까지 폭넓게 숙지해야 합니다. 아래 내용을 통해 당뇨병에 대한 기본적인 이해를 함께 정리해 보겠습니다.
정의
당뇨병은 인슐린의 분비가 부족하거나, 분비된 인슐린이 정상적으로 기능하지 못하여 혈중 포도당 농도가 상승하는 대사질환입니다. 이로 인해 고혈당이 나타나며, 여러 증상과 징후가 발생하고 소변으로 포도당이 배출되기도 합니다. 즉, 당뇨병은 혈당 조절에 실패한 상태로, 장기간 방치될 경우 합병증을 동반할 위험이 매우 높습니다.
당뇨병 종류와 원인
당뇨병 종류는 크게 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병으로 나눌 수 있습니다.
• 제1형 당뇨병은 과거 ‘소아 당뇨병’이라고 불렸으며, 췌장에서 인슐린을 전혀 생산하지 못하는 것이 원인입니다. 따라서 반드시 인슐린 투여가 필요합니다.
• 제2형 당뇨병은 인슐린은 분비되지만 기능이 떨어져 세포가 포도당을 효과적으로 사용하지 못하는 상태, 즉 인슐린 저항성을 특징으로 합니다. 제2형 당뇨병은 식습관의 서구화로 인한 고열량·고지방·고단백 식단, 운동 부족, 스트레스 등 환경적 요인과 더불어 특정 유전자 결함, 췌장 수술, 감염, 약물 등으로도 발생할 수 있습니다.
즉, 당뇨병 종류를 구분하고 그 원인을 이해하는 것은 간호 계획 수립에 매우 중요한 과정입니다.
증상
혈당이 약간 높을 때는 증상이 뚜렷하지 않아 당뇨병을 의심하기 어렵습니다. 그러나 혈당이 많이 상승하면 다음과 같은 변화가 나타납니다.
-
• 갈증이 심해져 물을 많이 마심
-
• 소변량이 증가하여 화장실을 자주 감
-
• 체중 감소
-
• 장기간 고혈당 시 합병증 발생: 망막병증(실명 가능), 신기능 장애(심한 경우 투석 필요), 신경병증(저림, 통증), 심혈관계 질환 위험 증가
이러한 증상들은 환자 상태를 관찰하는 간호사에게 매우 중요한 정보가 됩니다.
진단 및 검사
당뇨병은 주로 혈액검사로 진단됩니다.
-
• 8시간 이상 금식 후 혈당이 126mg/dL 이상
-
• 경구 당부하 검사 2시간 후 혈당이 200mg/dL 이상
-
• 물을 많이 마시고 소변이 많으며 체중 감소가 동반되면서 무작위 혈당이 200mg/dL 이상
위 조건 중 하나라도 해당되면 당뇨병으로 진단할 수 있습니다.
치료
치료는 당뇨병 종류에 따라 다릅니다.
-
• 제1형 당뇨병: 인슐린 치료가 필수
-
• 제2형 당뇨병: 생활습관 교정이 기본이며 필요 시 경구 혈당강하제, 인슐린, GLP-1 작용제, DPP-4 억제제, SGLT2 억제제 등이 사용됨
치료의 목적은 혈당을 적정 수준으로 유지하여 합병증을 예방하는 데 있습니다.
경과와 합병증
급성 합병증으로는 다음이 있습니다.
-
• 당뇨병성 케톤산증
-
• 고혈당성 고삼투압 증후군
이들은 즉각적인 치료가 필요하며, 방치하면 생명이 위험할 수 있습니다.
만성 합병증은 크게 두 가지로 나뉩니다.
-
• 미세혈관질환: 망막병증, 신장병증, 신경병증
-
• 대혈관질환: 관상동맥질환, 말초동맥질환, 뇌혈관질환
합병증은 환자의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있어, 간호사가 적극적으로 관리해야 할 부분입니다.
예방방법
체중을 5~7% 줄이는 생활습관 교정만으로도 제2형 당뇨병 발병을 늦추거나 예방할 수 있습니다. 이는 부작용이 없는 가장 효과적인 예방법으로 권장됩니다.
식이요법과 생활가이드
혈당 조절은 주관적인 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.
-
• 반드시 자가 혈당 측정기를 활용
-
• 필요 시 체중 감량
-
• 규칙적인 운동 유지
-
• 저지방 식단과 칼로리 제한 권장
-
• 저지방우유 등 건강한 대체 식품 선택
이는 환자 스스로 관리할 수 있도록 지도해야 하는 간호사의 중요한 역할입니다.
관련질병
당뇨병은 단독으로 나타나지 않고 다음과 같은 질환과 함께 동반되는 경우가 많습니다.
-
• 대사증후군
-
• 비만
-
• 고혈압
-
• 고지혈증
-
• 심혈관질환
이들 질환은 상호 연관성이 높기 때문에 간호 시 함께 고려해야 합니다.